▼2026.04.12(日) 20:17

　有人での月周回計画｢ｱﾙﾃﾐｽ2｣で4人の宇宙飛行士を乗せた宇宙船が10日間の旅を終えて地球に帰還しました｡

■最新鋭の観測装置搭載!!

　ｱﾎﾟﾛ計画から半世紀｡人類史上､地球から最も遠い地点に到達し､この10日間､世界中の人々が｢月｣に魅了されました｡

　その熱狂の裏側で､NASAでは｢月｣だけでなく｢宇宙｣そのものを解き明かすある壮大なﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾄも進行していました｡

　ｱﾒﾘｶ東部ﾒﾘｰﾗﾝﾄﾞ州にある､ｺﾞﾀﾞｰﾄﾞ宇宙飛行ｾﾝﾀｰ｡天体物理学者のﾛﾊﾞｰｼﾞｭ博士に案内された場所をのぞいてみると…｡中にいる人は全員､防塵(ぼうじん)服に身を包み､手袋やﾌﾞｰﾂを着用しています｡

天体物理学者　ｱｷ･ﾛﾊﾞｰｼﾞｭ博士
｢『ﾅﾝｼｰ･ｸﾞﾚｰｽ･ﾛｰﾏﾝ望遠鏡』です｡ほぼ完成していて､まもなく打ち上げられる予定です｡ここは世界最大級のｸﾘｰﾝﾙｰﾑで､全員が防塵服を着て､望遠鏡に汚れが付かないよう究極の清潔さを保っています｣

　10階建てのﾋﾞﾙが収まるほどの空間に鎮座するのは､宇宙で運用される望遠鏡です｡6枚の太陽電池ﾊﾟﾈﾙや口径2.4ﾒｰﾄﾙの反射鏡､そして最新鋭の観測装置が搭載されています｡

　宇宙空間で誤作動が起きないよう､この部屋では髪の毛の太さの1%しかない微細なﾎｺﾘさえも許されません｡

　NASAは早ければこの秋にも打ち上げを目指していて､打ち上げ場所であるﾌﾛﾘﾀﾞ州のｹﾈﾃﾞｨ宇宙ｾﾝﾀｰへ輸送されるのを前に､作業が大詰めを迎えているのです｡

天体物理学者　ｱｷ･ﾛﾊﾞｰｼﾞｭ博士
｢この望遠鏡は極めて広い視野を一度に観測できる設計です｡そのﾃﾞｰﾀ量はもはや異次元で､処理しきれるか不安になるほど膨大です｣

　ﾛﾊﾞｰｼﾞｭ博士が強調する｢視野の広さ｣とは一体､どれほどのものなのか｡今､宇宙で稼働しているﾊｯﾌﾞﾙ望遠鏡が鍵穴をのぞくような狭い視野なのに対し…｡ﾛｰﾏﾝ望遠鏡で撮影すると､こうなります｡同じ解像度を保ちながら､超高性能な広角ｶﾒﾗも兼ね備えているというｲﾒｰｼﾞです｡

　これまで数十年かかった範囲の撮影が､なんとわずか数日間で可能となります｡

　NASAはこの技術によって｢広大な宇宙の地図｣を高速で作り上げ､宇宙の7割を占める“謎のｴﾈﾙｷﾞｰ”の正体を解き明かそうとしているのです｡

天体物理学者　ｱｷ･ﾛﾊﾞｰｼﾞｭ博士
｢宇宙を膨張させている謎の力(ﾀﾞｰｸｴﾈﾙｷﾞｰ)とは何なのか｡ﾛｰﾏﾝ望遠鏡は200倍の視野で多くの銀河や天体を一度に捉えます｡この広域ﾃﾞｰﾀこそがﾀﾞｰｸｴﾈﾙｷﾞｰ研究の鍵となります｣

■居住可能な空間“第2の地球”探し

　宇宙の探索はこれだけにとどまりません｡ﾛﾊﾞｰｼﾞｭ博士には､この望遠鏡を足掛かりにして実現させたいﾐｯｼｮﾝがあります｡その名も｢居住可能な惑星の観測｣｡つまり“第2の地球”を探すことです｡

天体物理学者　ｱｷ･ﾛﾊﾞｰｼﾞｭ博士
｢惑星の表面に“生命のｻｲﾝ”を見つけることが最大の目標です｡それには明るい光源近くの天体を見つける(ﾛｰﾏﾝ望遠鏡の)技術が必要です｡つまり“第2の地球”探しに向けて､ﾛｰﾏﾝ望遠鏡は重要なｽﾃｯﾌﾟなのです｣

　このﾐｯｼｮﾝに向けた装置は2040年代の打ち上げを目指しています｡

　｢宇宙のどこかに､私たちのような生命は存在するのか?｣という問いに､答えが出るかもしれません｡

天体物理学者　ｱｷ･ﾛﾊﾞｰｼﾞｭ博士
｢宇宙には十分な場所があり､生命の材料となる水素､酸素､炭素もある｡これだけ条件がそろっているなら､地球以外でも生命が誕生しているはず｡私はそう期待を寄せています｣

※｢ｱﾙﾃﾐｽ2｣の｢2｣は､正しくはﾛｰﾏ数字

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